Cartea descrie intr-un mod spumos copilaria lui Ion Creanga, punand accent pe relatiile dintre eroul principal, Nica al lui Stefan a Petrei sau Nic-a lui Stefan a Petrei, si diversele persoane cu care interactionează. Ea urmareste maturizarea lui Nica, de la o varsta idilica în satul Humulesti la o adolescenta rebela si la pregstirea pentru intrarea în rsndul preotimii ortodoxe in  Falticeni si Iasi. Cursul naratiunii este întrerupt adesea de îndelungate monologuri ce exprima cugetarile si sentimentele lui Creanga. Textul  este remarcabil datorita unui vocabular caracteristic bogat în particularitati dialectale din zona Moldovei.